如何“叙述”中国？2011年，北大中文系教授贺桂梅意识到，这个问题的答案与1990年代相比已经发生了很大的变化。她关注到思想界和影视大众文化两个领域。就思想界而言，上世纪90年代人们普遍关注的是“新左派”与“自由派”之争，但20年后，左右之争已经无法描述中国知识界的前沿思想理论。在影视大众文化方面，她书写了一系列文章，讨论在后冷战/全球化的语境下，中国电影的产业机制转型和关于中国的叙事方式所发生的变化——“一种被称为‘中国大片’的商业电影制作模式开始成型，并在‘中国崛起’的历史背景下，成为国际和国内文化市场认知中国、塑造中国形象的主要叙事形式。”

　　贺桂梅认为，21世纪是全球化语境下中国国家建构和社会文化发生重要转型的时期，中国的“叙述”成为关键的任务。她围绕这些问题写作了一系列文章，收录在这本《重述中国》之中，书中最早的一章完成于2000年、最近的一章写于2020年。