韩斌英文原名妮基·哈曼（Nicky Harman）。20世纪60年代末，她在英国利兹大学选读中文专业，从此与中文结缘。
作为中译英专职翻译家，韩斌的译作语言精准优美，力求最大程度再现作者的写作风格，深得中国作家和英美出版人的信任。通过她的译作，很多西方读者认识了韩东、贾平凹、严歌苓等中国当代作家，进一步对中国文学产生了兴趣。
韩斌不仅醉心翻译中国文学近二十载，也是非营利组织“纸托邦”的创始人之一，多年来致力于推广中国当代文学。
为了翻译，韩斌经常来中国，在作家苏童口中，她是“中国人民的老朋友”，作家韩东则说：“她不仅是我的译者，更是我的读者和知己。”
因为翻译贾平凹的短篇小说《倒流河》，韩斌曾在2013年获得中国国际翻译大赛一等奖。2020年，她又获得了中国出版业面向海外设立的最高奖项——中华图书特殊贡献奖。
虽然起步晚，但韩斌一直将翻译、推广中国文学视为毕生的事业，也是她终身热情所在。
现代快报/现代+记者
姜斯佳 白雁/文
牛华新 刘畅/摄
因丝绸之路结缘中国
谈到自己最初接触中国文学的机缘，韩斌常用“倒走丝路”来形容——古代的中国商人顺着丝绸之路走向西方，而两位从英国出发走上丝路的传教士，则把中国的故事带到了年少的韩斌面前。
20世纪40年代，英国传教士盖群英（Mildred Cable）和冯贵石（Francesca French）到中国传教之后回到英国，写下了在丝路、在中国游历的所见所闻。几年后，在同一国度的另一个地方，14岁的韩斌因病卧床两个多月，机缘巧合下接触到了这些故事，由此对丝路尽头那个有五千年历史的文明古国产生了浓厚的兴趣。后来选择大学专业时，韩斌的叔叔鼓励她“世界的未来在中国”，于是她选读了利兹大学的中文专业。
大学毕业后的几十年间，韩斌做过许多工作，但都与中文或翻译无关。直到1998年，韩斌在伦敦大学亚非学院遇到了学者赵毅衡，他邀请韩斌将他的妻子、作家虹影的小说《K》翻译成英文。“我想我非常幸运，有虹影和她的丈夫赵毅衡作为我的导师。这是一次很棒的翻译经历，他会批阅每一章内容，然后反馈给我。书中的故事很精彩，作为我的第一次翻译体验也让我获益良多。”《K》的英译本出版后，韩斌意识到，翻译是自己热爱并愿意终身投入的事业：“我并不想写自己的故事。我喜欢翻译，喜欢中文，喜欢英文。如何把这两种热爱结合起来？那就是翻译。有太多好东西可以翻译。”
后来，韩斌和丈夫到中国旅行，在南京，有朋友把韩东介绍给她认识。读过韩东的《扎根》，韩斌非常喜欢，花了很长时间翻译，并想方设法在美国找到了出版商。此后，她又翻译了上海学者曹锦清的中国农村社会研究著作《黄河边的中国》、严歌苓的历史小说《金陵十三钗》、海外作家张翎50万字的巨作《金山》，等等。对中国新一代青年作家，韩斌也不陌生，翻译了不少诸如陈希我、棉棉、安妮宝贝、梓人的作品，还通过类似《天南》这样的纯文学杂志，翻译了巫昂、颜歌等新锐作家的作品。
“她仍保持着那种‘不是在书房，就是在路上’的西方知识分子的阅读传统。我每次见到她，她的书包里总是塞满了沉甸甸的书。”谈到韩斌，作家王梆总是想起这位朋友对中国当代文学的真挚热情，“记得我曾向她推荐青年作家彭剑斌的小说《我去钱德勒威尔参加舞会》，望着她那鼓胀的书包，想到这些书在她那纤薄肩膀上的重量和她在寒夜中踽踽而行的身影，我略有迟疑，但仍满怀希望地将书呈上。她高兴地接过书，翻阅起来，微笑着，嘴角带出两行向上滑行的优美弧线。我知道很多资历高深的人，在不断的推荐场合中，久而久之便会长出与英式礼貌完美配合的冷酷上唇，接过书之后，往往把书往兜里一搁，就患上了遗忘症。但是我相信Nicky不是这样的人，两个月以后，当我问及彭剑斌小说的读后感时，她很认真地告诉了我她的看法。”
文化差异会以意想不到的方式出现
作为中文和英文之间的“摆渡人”，韩斌在翻译时难免会碰到种种文化差异的暗礁险滩。在韩斌看来，最难翻译的是人物对话，对话必须要翻译得自然流畅，听起来就像现实中的人会说出来的一样。韩斌发现中文作家和英文作家在表达上有一个很大的不同：“中国作家更倾向于通过肢体语言来表达内心情感，而西方作家会直接描述个人感受。”比如中国作家描写人物“翻白眼”，这个动作体现了人物的情感，但在英语里不具有任何含义，只是一个单纯的动作。在翻译的过程中，韩斌需要把动作中蕴含的情感解释出来，“不耐烦地翻白眼”“生气地翻白眼”，这样西方读者才能理解。
翻译作品中的方言也是个难题。在英格兰东北部、苏格兰和爱尔兰之外的英国大部分地区，人们日常使用的英语中很少有方言留存，韩斌本人说的就是标准的BBC英语。而中文方言也不能简单地转换为某地的英文方言，这会对读者造成干扰，让他们误以为书中的人物生活在英国某地而不是中国。韩斌能做的，只有尽可能将这些方言转化为生动、“大白话”的表述。这个过程中不无遗憾，很多时候通常只能保留方言字面的含义，而其后的地域特色、文化属性、生动性和趣味性很难翻译成另一种语言。
每次翻译遇到看不懂的地方，韩斌会先用互联网搜索。如果网上没有答案，她就收集好问题，在完成系统研究后向作者询问。翻译小说《高兴》时，韩斌问作者贾平凹：“书里农民做饭用的灶具是什么？”这种灶具看上去可以从屋里搬到屋外做饭用，但在英国很难找到。贾平凹直接发给她一幅自己画的示意图，韩斌才理解煤球炉的构造：“原来是一个中空的油桶，顶部挖了一个洞放锅，侧面挖的洞用来放木头和煤炭生火。”
还有一些时候，韩斌会直接实地考察，从1974年开始，她几乎每年都要来中国一趟。多年来，她不断感受到中国日新月异的变化：“自1974年以来，中国为海外游客展示出如此多、如此大的变化。我在中国现在遇到的很多人甚至都不是1974年之前出生的，我可能比他们更了解那个时代。中国一直在变，这就是我必须不断回来的原因。”
考察之余，韩斌会被介绍给很多作家，收到许多赠书。接着她会做出选择，判断哪些书在英国具有出版的可能性。在韩斌看来，要想让中国故事被世界听到，需要西方出版社更加了解中国，中国出版社更懂得西方读者，因为文化差异有时会以意想不到的方式出现。比如，中国文学有中篇小说的传统，英国出版社则很少出版中篇小说。很多中国小说的篇幅非常长，而一些英国出版商出于成本考虑，一般不愿意出版篇幅太长的书。“双方对彼此了解得越多，互动就会越顺畅，也就会有更多的中文作品被翻译成英文，并得到更多西方读者的喜爱。这是一个逐步增进理解的过程。”韩斌始终认为，译者应该担任出版商和中国作家之间的重要媒介，把好的作品引荐给更多读者。
展现中国生活和中国文化的多样性
翻译之余，韩斌也非常关注中译英作品每年发生的变化。自2012年起，“纸托邦”每年都会发布年度翻译清单，盘点该年被翻译成英文的中文作品。近十年内，中译英整体翻译数量越来越多，儿童文学和诗集的翻译数量也有所增长。
近年来，因为参与了“江苏文学名家名作外译项目”，韩斌开始尝试翻译此前未接触过的儿童文学和非小说的系列讲座，比如黄蓓佳的《我要做好孩子》《野蜂飞舞》和毕飞宇的《小说课》。“我觉得黄蓓佳的儿童文学写得很漂亮，尤其是她的《野蜂飞舞》是一本非常好的书，讲述了孩子们在战争中成长的普遍经历。我想给我遇到的每一个12岁或13岁的孩子买这本书。毕飞宇有点超出我的经验，但一旦开始翻译，我就觉得充满趣味。我几乎可以听到他的声音，就好像他是在演讲厅里对着我说话一样，他的写作方式非常生动。”
在盘点每年被翻译成英文的中国作家的数量时，韩斌还发现女性作家的占比相当低。“我真的认为我们应该推广像林白、翟永明、鲁敏这样的女作家。有那么多优秀的女作家，我要支持她们。”最近，她刚刚翻译了鲁敏的《金色河流》，又与另一位译者汪海岚合作翻译了鲁敏的《六人晚餐》。“仅仅翻译这些作品是不够的，我还需要知道读者是如何接受它们的。我总是关注评论，并尽我所能去推广它们。”
另一方面，韩斌长期坚持帮助、支持年轻的中文译者。她曾在帝国理工学院教授汉语翻译，并推动该校设立翻译理论学硕士学位。担任英国文学翻译协会主席期间，她也热心扶掖新秀。“当我刚开始译介中国文学作品的时候，在英国除了我只有两个中文译者。现在有越来越多的年轻人开始进入这个领域，他们才是未来。在数量上和质量上，现在的翻译都比以前好多了，这很好。”
谈到中国文学翻译的重要性，韩斌说：“翻译能为读者打开一扇窗户，把他们带到新的地方，向他们介绍一个民族、一种文化。翻译的乐趣之一在于，它展现了中国生活和中国文化的多样性。”
■对话
韩斌
（Nicky Harman）
英国著名翻译家、汉学家，英国翻译协会联合主席。主要翻译作品有韩东的《扎根》、黄蓓佳的《我要做好孩子》、鲁敏的《六人晚餐》、贾平凹的《高兴》等。“纸托邦”平台联合创办人，定期翻译并发表中文短篇小说和诗歌，向英文读者介绍中国文学。
读品：长期翻译中国文学，想必您在自己的脑海中有一个“想象的中国”，当您一次次实际来到中国之后，感受有什么不同？
韩斌：我可以给出一个很简单的答案：每次我来到中国，中国的城市规模都变得越来越大。有时候你甚至感觉不能过马路，因为距离马路的另一边太远了。南京的城市规模也很大，而且处处是绿色，我很喜欢绿色，还有很多设计得很漂亮的书店。中国还有许多地方值得我去探索。
读品：您平时如何安排自己的工作和生活日程？
韩斌：我尽量让翻译工作不超过半天时间，尽量不从9点翻译到下午5点，那会让我精疲力竭。一般我会在上午翻译，下午做一些不一样的事情，可能是回复邮件或者阅读，也有可能是出去做其他事情。我有家人要照顾，有孙子、孙女要照顾。我还会做很多体育锻炼，例如跑步、出去散步，这会让我保持头脑清醒。
读品：翻译工作之余，您会读什么书？
韩斌：我确实喜欢历史，我特别喜欢一个叫玛丽·比尔德的女教授，她写罗马历史，我正在读她写的一本大部头的书。除此之外，我认为我的文学品位非常差（笑），因为当我翻译一整天之后，我已经筋疲力尽了，我想要一些容易读的东西，比如侦探小说。
