在浙江大学驻校期间，王安忆讲了八堂课，从小说的“物质”出发，通过马塞尔·普鲁斯特的《追忆逝水年华》讨论“小说的载体”、通过杰弗雷·乔叟的《坎特伯雷故事》讨论“小说的模型”，之后，取简·奥斯汀的《傲慢与偏见》讲“禁忌”、取巴尔扎克的《贝姨》讲“阶级”、取阿加莎·克里斯蒂的《ABC谋杀案》讲理趣、取列夫·托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》讲“贵族”、取杜鲁门·卡波特的《冷血》讲“纪实小说”，最后借由张爱玲的“五四遗事”归宿到了小说的“精神”。用王安忆自己的话说，无论是题材的历史感、思想的哲学性、社会生活的宏伟度，还是解读的勇气，都收缩了尺寸，回归世俗，合乎大众的品位。