北魏时期，在文成帝的支持下，昙曜主持云冈石窟的开凿建设。孝文帝、冯太后时期，石窟建设越发兴盛，北魏后期则逐渐衰微。云冈石窟历经多次荒废与重建，甚至一度经受着严峻的盗凿考验，直到近代被梁思成等考古学家再次关注，才遏止了更多的国宝流浪海外。本书爬梳了云冈石窟的历史沿革，亦讲述了无数云冈人的故事：一举夺回学术主动权的中国云冈学奠基人宿白先生，勇敢开辟新赛道的云冈守护者、云冈研究院院长杭侃，用古建筑学思路还原石窟工程营造的新一代学者彭明浩，保护石窟的文物医生们，努力留下石窟今日样貌的数字化采集工作者们……人是万物的尺度，亦是文明的核心，云冈不但向世人展示跨越千年的石窟艺术之美，也彰显了以短暂生命去连接永恒的人性之美。