同为“竹林七贤”的精神领袖，为何阮籍得以善终，嵇康却惨遭杀头？广陵绝响、穷途恸哭，谁才是中国文人的理想生存模式？阮籍与嵇康，“竹林七贤”中最负盛名的两位名士、“正始文学”的灿烂双璧。乱世之中、威权之下，他们一个以命相抗，身首异处，却至死泰然；另一个屈做贰臣，得全首领，却郁郁而终。本书以阮籍与嵇康的生平经历为叙述顺序，对两人的文学成就及其对后人的影响等做了详尽叙述，并撷取两人生命中具有转折性重大意义的事件加以深入分析，全面展现其思想与人格以及由此导致的不同命运走向，同时从侧面呈现了以阮籍与嵇康为代表的魏晋名士的思想风貌以及时代精神的基本特征。