要了解中国，首先要了解儒家思想。孔子的学说最早形成于公元前6世纪，后来主导了中国的社会、政治、经济和伦理。本书对儒家思想主要哲学观念的形成和发展作了清晰扼要的梳理，展示了它们两千六百年来对国家治理、科举考试、家庭生活和社会关系的深远影响。全书聚焦于孔子的两个关键的哲学主题：如何成就君子，如何求得善治，借此探讨了儒家思想在后世的发展和演变，以及它们在社会生活中是如何实践的。与流行的儒学通识作品不同的是，本书特别设有儒学与女性的内容，既看到了传统中国社会中女性的从属地位，也肯定了女性对于教育子女、涵养个体的道德观念，以及促进家庭和谐的作用。