现代韩国社会呈现着时间上与空间上的“压缩”：几十年的爆发式经济增长使韩国缩短了社会转型的时间，而在这一过程中，韩国大城市几乎成为复制西方文化和制度的场所。传统和现代、本土和外部，各种元素在韩国社会激烈碰撞。在这个压缩社会之下，韩国仍在强化以家庭为中心的社会秩序。教育政策、女性劳动、财阀家族……家庭关系和利益影响着社会的结构和制度变化。

作为一名社会学家，作者张庆燮尤为关注家庭在韩国急剧经济社会转型中的角色与处境。他批评过去有关韩国经济发展和社会政治变革的学术研究，只关注宏观层面韩国的资本主义工业化、政治民主化、社会结构变革，却对明显反复出现的以家庭为中心的经济、政治和社会秩序视而不见。在他看来，家庭是韩国经济、政治和社会的日常条件和基础，也是洞悉韩国现代性特征的一个重要窗口。