□东台 范爱华

泰东河，即泰州至东台的一条古老的运盐河。西起泰州西坝，东至东台串场河海道口，全长55.076公里。据《东台地名志》记载：“泰东河最早开发于汉代，为运盐河，继则为宋。”明永乐二年（1404），泰东河实现了东台至泰州的全线贯通，给东台至泰州的盐运增加了一条水上便捷通道，拉近了东台境内淮南中十场与泰州的距离。一时间，泰东河“盐船万艘，往来如织”，盐业生产进入鼎盛时期。

明成化七年（1471），监察御史杨澄奉命监两淮盐课，在巡视泰州沿海时，获知泰州堰毁坏多年，盐场受患，稼穑受害，深感责任之重，批准修建泰东河堤，此堤，即家乡百姓口中太平圩。

冬日的天空，湛蓝的底色如同深邃的海洋。阳光洒落，为万物勾勒出温柔的轮廓。沿着一条弯曲的乡间小路，我来到泰东河南岸的许家舍。走进三代渡工许应海家。老人听说了我的来意，放下手中活计，和我说起他父辈的故事。

“我们家三代人都在渡口撑船。祖父的模样我不记得。我只记得我的父亲许永和、大伯许永泰和二伯许永祥，在这条河上，靠一支竹篙，撑了几十年。这里的孩子都是我父亲看着长大的。”老人点燃一支烟，深吸一口说：“那时夏天，农村没有电扇、空调，午后，我们一群在泰东河边长大的野孩子，酷暑难耐，瞒着父母，偷偷地来到泰东河畔石码头上，坐上渡口划桨的小船，等船到河心，一个个‘浪里白条’们，迅速把自己扒个精光，一个猛子扎到水里，然后又游回岸边。这渡口，父亲不知送走了多少学生，也见惯了许多生死别离……”

泰东河连接泰州引江河和通榆河，将引江河所引江水输送至里下河东南部，并送入通榆河，为沿海垦区和滩涂开发，提供淡水资源，改善里下河东南部地区供水条件，并提高里下河腹地排涝能力，结合里下河东部沿海形成一条贯穿南北、沟通江海的三级航道。

上个世纪中期，碧波荡漾的河面上，白帆点点，百舸争流。风平浪静时，泰东河上有撑船的、摇橹的、划桨的；顺风时，则竖起七八米高的桅子，扬起船帆；逆水行舟，泰东河上总看到纤夫的影子，他们屈着身子，背着缰绳，步履蹒跚，河滩上响起沙哑的号子声“嗨哟，嗨哟，嗨哟哟……”泰东河上的纤夫、撒网的渔民、撑船的渡工，悲壮与和谐交织，那是泰东河的一组塑像。

清明时节，泰东河两岸最为热闹。四乡八镇的船民踏晨露，破晓雾，折三两枝桃花，裹一身油菜花香，早早地从四面八方赶来参加会船节。碧波荡漾的湖面，聚集了成百上千船只，一年一度的会船节拉开序幕。队员们身着统一服装，种田汉子们手握长篙，巾帼们紧握船桨。一声令下，船便像离弦的箭一样，你追我赶，河面上激起层层浪花，篙子船好似蛟龙在激流中穿行，划子船宛如彩蝶在浪花中飞舞，桨声篙影，浪涌波翻，号子声、锣鼓声、呐喊声，响成一片。惊心动魄的比赛，堪称民俗文化之大观，水乡风情之博览。

人类的文明史就是江河的流域史，古今中外诸多河流都曾是孕育人类文明的摇篮。据东台市博物馆考古文献记载：21世纪初，总投资十多亿元的泰东河拓浚工程全面启动，为保护沿河两岸的文化遗址，由南京博物院牵头，组织十支考古队，对泰东河工程东台段施工范围的8处遗址进行抢救性考古挖掘。位于十八里河口的“泰河村遗址”、位于东台广山辞郎村的“辞郎村遗址”、位于溱东开庄村的“开庄遗址”，经考古发掘表明，开庄遗址是一处新石器时代晚期遗址，距今4500—4700年。挖掘中不仅发现了新石器时期人类生活的水井、柱洞和灰沟等丰富的遗存，还出土了石斧、玉凿、骨镞和数百件陶器，完整器物有鼎、豆、罐、盘等四十余件。直接改写了东台成陆的历史，将东台的历史向前推进了两千多年。

我从未对一条河如此深情，只因为我是喝她的乳汁长大的，她哺育了我以及和我一样的泰东河两岸的儿女。泰东河，我的母亲河！