HPV，即人乳头瘤病毒，是一种广泛存在于自然界的小型DNA双链病毒。余敏敏介绍，对人体有害的HPV有400多种类型，其中20余种可引发宫颈癌，这使得HPV成为女性健康的一大威胁。HPV的基因型可以分为高危型和低危型。低危型HPV通常会引起生殖器疣等良性病变。而高危型HPV的危害则更大，这些病毒的持续感染是导致宫颈癌发生的重要原因。

余敏敏表示，HPV的传播途径主要有性传播、间接传播和母婴传播。其中，性传播是最常见的途径，通过性接触，HPV可以在人与人之间传播。间接传播也是不可忽视的，密切接触感染者的分泌物，与HPV患者共用盆、毛巾、澡堂等，都有可能感染HPV。虽然母婴传播相对少见，但在分娩过程中，婴儿经过产道时，如果母亲感染了HPV，也有可能发生垂直传播。“有些人担心在上公共厕所时会感染HPV，其实公共厕所即便是坐便器，感染HPV也需要满足特定条件。不仅环境中要有病毒，而且自身皮肤黏膜要有破损，并且要直接接触到分泌物，才有可能感染，所以这种感染的概率并不大。不过，为了安全起见，在公共场所还是要注意个人卫生，尽量使用一次性坐垫等防护用品。”余敏敏提醒道。

余敏敏告诉现代快报记者，感染HPV后，其实每个人的症状并不一样。很多女性在感染初期没有任何临床表现，处于潜伏感染期，这就使得HPV感染很难被察觉。只有通过医学检查，到妇科门诊进行HPV检测以及TCT（宫颈脱落细胞学）检查，才能发现问题。“当身体免疫力低下，无法彻底清除病毒时，感染就会从潜伏感染进入持续感染阶段。而持续感染是导致宫颈病变以及宫颈癌的重要原因，如果在癌前病变期没有积极干预治疗，病情就会逐渐发展为癌变，后果不堪设想。”余敏敏说。她还特别提醒了一点：在HPV感染的人群中，更年期女性有其特殊性。“HPV感染的高发年龄是育龄期的女性，这一时期女性性活跃，感染风险相对较高。而更年期女性由于雌激素水平降低，阴道抵抗力下降，阴道内环境不利于HPV病毒的清除，HPV自然清除的概率减小，药物治疗的效果也会比较差。”余敏敏表示，绝经后的女性即使没有性生活，也有可能患宫颈癌。“这是因为HPV病毒可以长期潜伏在体内，年轻时感染后未及时清除，随着年龄增长免疫力下降，病毒就会开始活跃复制，最终导致宫颈上皮细胞发生异型增生，发展为癌变。因此，更年期女性尤其是绝经后的女性，更要重视HPV筛查。”