所有的历史写作，本质上都是筛选。如今我们所读到的历史，是历代史学家历经层层筛选留下来的原始历史资料的亿分之一。而“框架”理论认为，人们总是依据一些条条框框来认识复杂的现实，这就导致我们如今认识中的历史，不可避免地包含了世代积累的刻板印象的加总。

张笑宇认为，要想更加全面地认识历史，我们必须打破这些刻板印象，用一种全新的视角看待自己的过去。比如，如果你认为中国人重道德讨论轻科技研发，那么这本书会告诉你，中国之所以名为“中国”， 是因为陶寺成功测量天象而成为远古东方科技最发达的文明，他们缔造了“中”这个概念；如果你认为中国与世隔绝，那么在这本书中你会发现，一条鞭法得益于地理大发现带来的白银循环，但全球化的周期退潮也给大明带来了崩溃的结局；如果你坚信农耕构建了古代中国的社会基础，那么你会从书中了解到，从事游牧的中国人深刻塑造了中国历史。作者用世界的眼光看中国，是为了说明，中国是被世界多元力量共同塑造之中国。