本书是聂作平重读《水浒传》的系列随笔。作者将文本细读的功夫和丰富的人生阅历相结合，以水浒人物为线索，以水浒故事为切入点，分为绿林篇、世情篇、政治篇、权谋篇、学术篇五篇，深入解读历史、社会、时代、人性种种幽微细处，笔意深沉、力透纸背，目光如电、直指人心，揭示英雄江湖的另一面。关于人心：与杀人不眨眼的好汉和杀人不见血的奸臣相比，这些小人物既不会武功，也不占有半点公权，他们处于社会最底层，却像寒夜里在远处闪烁的星星之火，叫人意识到即便在暴力至上的丛林里，善良也从未真正绝迹，底线也从未彻底消失。关于江湖：自从梁山有了招安的大未来计划，自从聚义厅改为忠义堂，替天行道的宏大叙事下，大哥如同皇帝的翻版，江湖成了微缩的官场。