回顾中国球员与NBA的故事，这是一段持续了38年的漫长旅途。

第一位与NBA产生交集的是山东球员宋涛。1987年，他在NBA选秀第三轮第67顺位被老鹰选中。遗憾的是，连续两次受伤直接断送了宋涛的梦想。

第二位进入NBA视野的是江苏男篮名宿胡卫东，早在1998年，小牛就曾通过长期的观察，决定给胡卫东一份10天的短合同，但是胡卫东未能前往。此后，魔术在2000年3月17日再次通过传真表达了希望和胡卫东签10天合同的愿望，不过胡卫东因伤再次错失机会。

1999年，王治郅成为第一位踏上NBA赛场的中国球员。在1999年6月的NBA选秀大会上，王治郅于第二轮第36顺位被小牛选中，是第一个参加NBA比赛的中国球员。

在王治郅之后，巴特尔也接力打开了NBA的大门。巴特尔是第一个通过经纪人运作进入NBA的中国球员。他于2001年和掘金成功签约，并选择在CBA结束后加盟。2002年3月17日，巴特尔在掘金和热火的比赛中首发出场，成为首个获得NBA首发的中国球员。2003年，巴特尔所在的马刺夺得总冠军，他成为第一位戴上NBA总冠军戒指的中国球员。

2002年，NBA迎来了首位“中国状元”。姚明在首轮第一顺位被火箭选中，从此，这支球队成为中国球迷的主队。姚明在2003年至2008年连续六个赛季入选NBA西部全明星阵容。姚明火箭生涯场均19.0分9.2篮板1.9盖帽，单场最高41分。2016年，姚明入选NBA篮球名人堂，成为首位获此殊荣的中国人。

2003年，薛玉洋在第二轮第57顺位被小牛选中，后交易至掘金，但由于种种原因未能签约。

2007年6月29日，易建联在2007年NBA选秀大会上首轮被雄鹿选中，正式成为继王治郅、姚明、巴特尔之后进入NBA的第四位中国球员。

2007年，孙悦被湖人在第二轮第40顺位选中，成为中国第五位加盟NBA的球员。2008-2009赛季，湖人夺冠，孙悦成为亚洲第二位拥有NBA总冠军戒指的球员。

2016年，周琦在第二轮第43顺位被火箭选中。在2017—2018赛季，他为火箭出场19次，场均1.2分1.2篮板。也是这一年的NBA选秀，王哲林在第二轮第57顺位被灰熊选中，但他最终没有签约。

上一位在NBA有出场经历的中国球员是崔永熙，2024年9月20日，篮网与崔永熙签下双向合同 。当年10月28日，篮网在主场115:102力克雄鹿，终场前1分58秒，崔永熙登场迎来了个人的NBA正赛首秀。据新黄河