看见书名很容易发生两个误会：1.一部艺术史；2.西方文明的颂歌。其实这是一本关于战争及其后果的书，从1494开始的80年间，发生在意大利的战争。虽然号称意大利战争，也确实有意大利本土五大邦国：威尼斯、佛罗伦萨、热那亚、那不勒斯、教宗国，它们的战争，更大程度上是法国、西班牙在陆地，以及与奥斯曼帝国在海上的争霸战争。米开朗基罗雕刻的教宗铜像从教堂的正立面扯下来，被铸成一尊大炮，取名“茱莉亚”；达·芬奇自荐表的十项全能，大多数是战争艺术技能，艺术排在第十；《蒙娜丽莎》的原型丽萨夫人嫁与的老公是一个奴隶贩子。“文艺复兴后期的艺术不仅和战争紧密纠缠，还和殖民主义关系紧密。”凯瑟琳·弗莱彻教授说，“辉煌的文化创新会伴随着——事实上，常常紧密交错着——各种暴行。”