皇太极称帝前，有五位皇子降生：长子豪格，1609年生，封肃亲王。他的母亲是继妃海西女真乌拉部的乌拉纳喇氏。次子洛格，1611年生，十一岁死。三子格博会，1611年生，七岁死。四子叶布舒，1627年生，封辅国公，他的母亲是庶妃颜札氏。五子硕塞，1628年生，封承泽裕亲王，他的母亲是侧妃海西女真叶赫部叶赫纳喇氏。
五子中存活三子，其中豪格系嫡长子。从1628年到1637年2月中间，九年空白，无皇子出世。同期只有八位皇女降生。可见，皇子是何等稀罕，不仅皇帝、后妃，乃至整个宫廷都期盼着天赐麟儿。
崇德二年(1637)七月八日，举朝期盼的大喜事终于降临。皇太极与海兰珠爱情的结晶——皇八子在关雎宫降生。
皇八子的诞生，的确让年已四十五岁的皇太极兴奋了好一阵子。这一年，他连得三位皇子，皇六子高塞、皇七子常舒，均庶妃所生，唯独皇八子是由有名号的皇妃所生。他的欣喜心情，溢于言表，以至开有清一代先例，在盛京皇宫举行重大庆典活动的场所——大政殿，颁发大赦令，其御制文称:蒙上天眷爱，关雎宫宸妃诞育“皇嗣”，故而大赦天下，使之都受到“恩泽”。文中所称“皇嗣”，就是皇太子。说明皇太极已经明确将皇八子视为自己皇位的继承人。
在政治圈子里，人事动向最牵动人的敏感神经。皇太极颁诏，立即轰动国内外，引来八方朝贺，为清朝开国史上少见。翌年元旦，朝鲜国王李倧上大清皇帝、皇后贺表的同时，还上“皇太子”贺表。其笺文颂扬皇太子“德量渊冲，英姿玉裕”，进献皇太子礼品：细白绢十五匹，白绵绸十匹，青葛布十五匹，黄色花席十张，繁花席十张，繁花方席十张，各式纯花席十张，貂皮六张，白纸五百刀。
前来庆贺的，还有蒙古各部。他们一路上驱赶着牛、羊、马匹及驮载各种土特产品的牲畜，风尘仆仆，来到盛京，朝见皇太极，献上表文、方物，以示庆贺。一时间，盛京内外，装潢、服饰各具特色的车马行人，来来往往，络绎不绝，呈现一派喜庆热闹景象。
此时的皇太极，政权巩固，势力强大，诸事顺遂。娇妻生子更锦上添花，真是春风得意，踌躇满志。他向来贺者分别回赠厚礼以答谢，并大宴宾客于崇政殿、清宁宫等处，盛况之空前，自不待言。
魁梧英俊的皇帝和端庄美丽的皇妃，拥抱着他们心爱的、寄以厚望的小皇子。这是多么珍贵的一幅人间美景！然而遗憾的是，好景不长，罪恶的小豆豆——天花，打破了这幸福和谐的画面。
崇德三年（1638）正月二十八日，这个高贵而又幼小的生命，来到人世间才半年时间，就患“天花”夭折了。皇八子之死，有如晴天霹雳，震得陶醉在欢乐中的人们突然眼前一片黑暗。谁能经得起这大喜大悲、一百八十度心绪大转弯的折磨呢？
柔弱的海兰珠无论如何也无法经受这沉重的打击，终日郁郁寡欢，一病不起。皇太极竭力劝慰，多方求医治疗，也无济于事。中宫皇后哲哲内心的痛苦是难以言表的，两个侄女嫁后金为妃，给她带来希望；皇八子出世，实现了她多年的美梦，可是，来之不易的幸福，竟瞬间即失。她既心痛皇子，又担心病中的海兰珠。她唯一能做的只是常亲临东宫探视侄女的病情，不断派人送去侄女喜欢吃的食品。太子夭折，东宫卧病，皇帝郁闷不乐，整个后宫沉浸在哀伤凄苦之中。
永福宫庄妃布木布泰，此时正身怀六甲，而且妊娠已十一个月，越期不生。她先已生有三女，渴望能生一个小皇子。皇八子夭亡，她不仅难过，而且觉得有压力。果真能生皇子，既可抚慰皇帝内心的创痛，又能弥补由于皇八子之死带来的姑侄三人都无子的缺憾。
整个皇宫被哀伤笼罩着，没有临产所需要的喜庆祥和气氛。她既担心不生皇子，又害怕发生意外。心神不安和精神紧张，倒起了催生作用，在皇八子去世的第三天，即正月三十日晚上八时左右，皇九子福临、也就是后来的顺治皇帝，呱呱坠地。
小福临的一声啼哭，划破了笼罩大清皇宫的乌云，天空露出曙光，人们奔走相告，脸上展现出宽慰的笑容。皇八子降生半年来，哲哲的兴奋点一直集中在关雎宫皇八子身上，皇八子的夭折带走了她的希望和光明。在她正哀伤无助、眼前一片渺茫的时候，皇九子的降生给她带来一个惊喜。换一个心境，算是送往迎来吧！皇帝也因九子的出生得到极大的安慰。他爱庄妃的福相，更欣赏自己的圣明：用“永福”命名次西宫，庄妃实在是一颗福星，这颗福星重新照亮了他的心，照亮了大清皇宫。皇帝、皇后不约而同地感受到“福”的来临。为皇九子取名时，定名“福临”。
不过，喜归喜，忧归忧，皇八子初丧，宸妃海兰珠呻吟在病榻上，皇帝、皇后放不下她。皇太极从皇九子得到的安慰，取代不了他对皇八子的痛惜，尤其爱妃身心的伤痛，时刻搅动他的心。他处处谨慎行事，唯恐伤害海兰珠。所以，既不为皇九子诞生发布大赦令，亦不举行什么庆贺仪式，更不称之为“皇嗣”；仍令他与生母同住于永福宫。
至此为止，皇九子是唯一的五宫后妃所生皇子，现在排在什么地位，将来可能坐在哪把交椅上，谁都清楚。不论称不称太子，都不影响他在人们心中的位置。几天前还没有人预言庄妃会生皇子，现在，庶妃、宫女们纷纷回忆说，她们在婴儿降生前就看到了吉兆。有人说看到了红光，有人说闻到了香味。
内国史院学士将此类传说记注下来，在《清太宗实录》中，添枝加叶地描写福临诞生时的情景，写道:“是夕红光照耀宫闱，经久不散，香气弥漫数日。”春正月晚八点太阳早已落山，哪来的红光照耀？分明是故意制造舆论，让天下人承认：皇九子不是凡人。如此这般，不一而足。
庄妃生子，永福宫成了关注的热点，与关雎宫形成大反差。后宫妃嫔及宫女中有些人，对东宫宸妃一改往日逢迎献媚之态，日见冷淡和疏远。海兰珠为此精神上受到刺激，病情日益加重。
崇德六年(1641)七月，明朝蓟辽总督洪承畴率十三万大军来援边外重镇锦州，皇太极御驾亲征，到松山城外，两军对垒，形势严峻。九月十二日，突然传来宸妃病重的消息。皇太极立即召集王公贝勒、固山额真，以及参战的外藩蒙古科尔沁卓礼克图亲王乌克善、巴图鲁郡王满朱习礼等，命他们固守杏山、高桥。次日，他便匆忙起驾返还盛京。十七日，抵达旧边驻扎。
当夜，又有盛京遣人奏报宸妃病危，皇太极闻奏立即拔营，披星戴月，连夜飞奔，天还未亮，銮驾抵达盛京城。可惜，还是来晚了一步！就在这时，传来宸妃去世的噩耗。皇太极闻报，真如五雷轰顶，一度昏迷，悲不自胜。入大清门后，他直扑关雎宫，一见宸妃遗体，声泪俱下，痛哭不止。面对此情此景，诸王大臣全跪劝皇上节哀。皇太极下令:宸妃丧殓礼仪一概从厚。
自宸妃死后，皇太极朝夕悲痛，难以自拔。他频繁地为爱妃举行各种祭奠活动，初祭、月祭、大祭、冬至令节祭，甚至岁暮祭祀祖宗山陵时，亦遣官祭宸妃。宸妃的灵柩，曾殡于地载门外五里。皇太极每逢出巡射猎，凡经过宸妃的殡所，必去祭奠一番，痛哭一场。崇德六年（1641）十月，又特追封宸妃为“元妃”，谥号：“敏惠恭和元妃”，并率众前去祭奠，宣读追封册文、祭文；命喇嘛僧道礼拜诵经，令诸王贝勒、文武大臣及朝鲜国王李倧二子等行祭奠礼。
同年十二月二十日，西宫贵妃娜木钟生皇十一子博木博果尔。多一位五宫皇妃所生的皇子，多一个皇嗣候选人，是清宫又一大喜事。皇太极亦按庄妃生皇九子福临之例，不举行庆典。
皇太极视宸妃之死为“国丧”。崇德七年(1642)元旦，降谕:因敏惠恭和元妃丧，免朝贺，停止宴会、歌舞等庆贺娱乐活动。同年四月，松锦大战告捷，明朝关外四座重镇，清军一举拿下三个（锦州、松山、杏山），只剩下宁远（兴城）孤悬在海边，从而为清军入关铺平了道路。这是皇太极多年梦寐以求、几次战而未得的重大战果，而且还俘获了明朝蓟辽总督洪承畴，可喜可贺。为此，皇太极遣官在崇政殿大摆宴席，同庆胜利。然而，在这举国欢庆的日子里，他睹物思人，黯然神伤，深深沉浸在对爱妃的无限哀思之中。所以，他本人既无兴趣穿戴视朝衣冠，也未躬亲出席宴会。
内容简介
清初孝庄皇后贤良卓识、高瞻远瞩、才华出众。她一生培养辅佐了顺治、康熙两代皇帝，对于清初政权的巩固及国家强盛做出了重要的贡献，是中国古代一位功垂青史的杰出女政治家。人文社清代人物传记系列之一《孝庄皇后》，是吉林大学清史研究专家孟昭信教授，集多年研究心得所作，以专家而为正史，文笔有较强的可读性，出版后颇受读者欢迎。此次再版，作者对全文做了修订，并在书前增加彩色插图，堪称图文并茂。
作者简介
孟昭信
汉族。辽宁法库人。吉林大学历史系教授，曾任中国古代史教研室主任、吉林历史学会理事。研究方向主要是清代政治史，著有《康熙大帝全传》《康熙评传》《康熙与大清帝国》《康熙的晚年生活》《明清政治制度述论》等，并发表明清史及明清政治制度、人物评价等方面的论文数十篇。
