在辛亥革命前，故宫被称为“紫禁城”。其名称源自“紫微星垣”——中国古代天文学中对星辰的分类之一。紫微星垣居于正中，据传皇天上帝的居所（紫宫）就在紫微星垣中，人间皇帝自称“天子”便仿皇天上帝居所的名字用其“紫”字为紫禁城。

在故宫博物院研究馆员王军看来，紫禁城的空间秩序并非仅是皇权象征的物质载体，更是中国古代知识体系的立体表达，其根源可追溯至《周易》筮法、五行之理，乃至更古老的“明堂”制度。

这本关于故宫建筑设计的书共分五章，自建筑细节入手：紫禁城的中轴线如何暗合卦象之理？宫殿色彩的冷暖变化是否隐喻五行生克？而整个北京城的空间格局，又是否是一种筮法逻辑在地面的具象投影？